说起无锡近代锡商，有一个比较重要的人物——周舜卿，当时仅仅而立出头的他，已是上海滩有名的“煤铁大王”，并创下无锡乃至全国数个第一：1903年开办无锡第一所商业职校——廷弼商业学堂，1904年创建无锡第一家机械缫丝厂——裕昌丝厂，1906年首创我国最早的私营商业兼储蓄银行——信成商业储蓄银行。并且，他斥一人之资建一座城镇——周新镇。

>>>>“捡”来的“煤矿大王”

1867年的一天，16岁的周舜卿跟随族叔去上海利昌煤铁行当学徒，只带着一身换洗的布衫和一双布鞋。当时，上海初开商埠，随着贸易扩大，已成为我国的最大的金融中心。利昌煤铁行经常与外商做生意，周舜卿十分聪颖，深深感到通晓英语的重要，否则难以洞悉商情，立足于上海商界。因此，他忍饥挨饿，用节约下来的午餐补贴作学费，白天在利昌煤铁行当学徒，晚上步行20多里，到业余补习班学英语。他狠下苦功，风雨无阻、寒暑不辍，经过几年的努力，他练就一口流利的英语，能够和英人熟练交谈。

周舜卿的发迹，主要得益于诚信，颇有些传奇色彩。在煤铁行，他当上接洽外商的办事员后，一次，他拾到一张英国大班（明清时期，中国人把“大班”这个称谓用于西方人来华贸易的商务代理人）帅初用英文签发的面额1000元的支票。这可是一笔横财，1000元大洋足够在当时的上海买幢石库门洋房。况且，周舜卿当时刚刚满师，想自己开店，急切需要一笔启动资金。然而，周舜卿却是迅速物归原主，完璧归赵，亲自去怡和洋行，把支票还给帅初。后来，帅初出资白银5000两，让周舜卿开设升昌五金煤铁号。周舜卿精明能干，待人谦和，恪守诚信，生意兴隆，利润可观。他始终守住底线，不拿份外之金。帅初愈加倚重这位中国朋友，便把升昌全权交托周舜卿管理，自己回国省亲。周舜卿更加小心谨慎，每笔帐都记得清清楚楚。时隔三年，帅初去世，其子来上海结账，按他生前遗嘱，取回利润3万两白银后，将商号所有资产赠与周舜卿。似乎一夜之间，上海滩冒出了一个“煤铁大王”周舜卿，其间尽管有着偶然，但更多是必然，取决于年轻周舜卿的勤奋和诚信。

>>>>一手缔造繁荣的周新镇

1900年，在锡南出现了一个新兴市镇，这是周舜卿致富后不忘报效桑梓做的最宏大的工程，他在故乡无锡东绛镇，购地近百亩，另辟街道，重建市屋，新造桥梁，开设店铺，创办小学、中学、商业学堂，还大办慈善事业，置义田、设义庄，救助贫苦亲邻。东绛镇原是无锡一个小村子，经过几年的紧张施工，一座水陆平行、河街相依的“十字形”江南小镇就出现在故乡人民眼前了。1902年，市镇取名为“周新镇”，这在当时的无锡乃至全国都是首屈一指。由此，周舜卿成为第一个出巨资创建乡村新市镇的无锡实业家。周舜卿在街镇建成后，安排对商业经营富有经验的人负责招商工作。周家率先出资在街镇上开设米行、槽坊、典当3家商铺吸引人气。在无锡报刊发布广告和到各街镇广贴“海报“，对外宣传招商。

1903年，周舜卿以自己的名字开办廷弼商业学堂，这是当时无锡第一所商业职校，设有修身、国文、算数、地理、历史、英语、图画、手工、簿记、体操课，后又调整设为商业、金工、机械、财会等专业，首批招录了50余名本地多为贫困家庭的小孩进校学习，既为家乡失学青年创造就业条件，也为他创办机器缫丝厂培训技术工人。1906年，当首届学生3年修业期满时，他在义庄又兴建了包括教室、实验室、办公室、图书室、体育场等多功能的宽敞明亮的新校区，并同时创办了设有3个班的私立廷弼小学堂，从而构建了从小学到职中的教育体系。两所学校的创办，为周新镇增添了无穷的人气和商机。

不仅如此，周舜卿把握商机，在该镇西边横街又创办了无锡历史上第一家机器缫丝厂——裕昌丝厂，并为丝厂女职工兴建了两幢两层楼的女职工宿舍。不几年的功夫，东绛即从一个荒凉贫穷的小村落，迅速崛起为一座具有商店百余家、工厂和作坊十余家、学堂两所的具有一定规模的新兴繁荣街镇，在锡南各乡乃至无锡范围内实现了从默默无闻到闻名遐迩的巨大跨越。周舜卿以一己之力辟建新街镇——周新镇，无论从当时的晚清时代还是从今天的时代来看，这都是令人叹服的大手笔。

>>>>行善积德的“善举大王”

周舜卿在55岁时，先后在两年内，快速投资金融界，首先在上海开设我国第一家私营银行——信成银行，先后发行有商部尚书载振头像的一元、五元、十元三种钞票。这家银行不仅经营一般银行业务，还由清政府给予发行钞票的特权。信成银行总部设在上海南市大东门外万聚码头旁，同时还设立北京、天津、南京分行和无锡信成银行。信成上海总行，奉商部批准发行一元、五元、十元三种钞票。发行钞票最多时达一百万元，储蓄业务每年储者多于提款者，存款余额最多时达700多万元，他被上海人称为“银行大亨”。信成银行存在的时间前后不超过6年，但作为中国最早的商业储蓄银行，应该说在中国的金融业发展历史上确实是有它的一席之地和不可磨灭的历史进步作用。

当时，周舜卿这位富可敌国的大富豪，他绝不是守财奴，尤其是在国家受灾民众生活十分困难时，辛亥革命遇到经费困难时，他总是全力以赴，鼎力相助，被大家称为菩萨心肠的“善举大王”。周舜卿十分简朴，长年累月一身青布衫，青鞋和布袜，又被人称为“布衣老居士”。他富而向善、富而乐施，他不仅慷慨资助公益，也善于施法广泽。1888年，他出资出力筹办无锡乡公所，为在沪同乡提供联谊场所，帮助排忧解难。后又出资组建无锡旅沪铁工会——世春堂，为无锡在沪1万多人的铁工从业人员维护权利、伸张正义。1905年他与商界同仁发起组织上海商学会，后又发起组建无锡商业总会。同时，他在家乡发起了锡金商会，并担任第一任会长；在家乡筹建成立江苏省第一家农会——锡会农会。他参与创办如此众多的会所，既出钱资助，又担组织管理之责，其所贡献的经验智慧和会所产生的作用影响是相当大而长久的。民国10年，因捐巨款赈济河北、湖南灾民，周舜卿曾获北洋政府颁发的匾额和嘉禾章。

周舜卿笃信佛教，把佛教慈善事业看作是弘法利生的重要部分。1918年，他与关絅之、沈心师等人在上海成立全国第一个佛教居士林——上海佛教居士林，并担任第一任林长。1923年7月，周舜卿病逝于周新镇廷弼中学，终年71岁。

周舜卿作为我国早期的民族工商实业家，不仅在“商业致富”过程中展现了良好的商业精神，而且在回报社会上体现出了令人敬仰的人文情怀。

△周舜卿

△1904年，周舜卿在周新镇创办无锡第一家机器缫丝厂——裕昌丝厂，图为丝厂大门。

△1906年，周舜卿创办的上海信成商业储蓄银行。

1907年无锡信成银行（旧址）。